Wir wollen Gräben überbrücken, um alle zu erreichen.Amateurastronomen sagen, dass sie die X-37B in einer Umlaufbahn gefunden haben, die sie über Afghanistan und den Irak führt.Ein ehemaliger Raketenoffizier der Air Force bietet vier mögliche Verwendungen für das Raumflugzeug an – und die Waffe ist am wenigsten wahrscheinlich.Jetzt wissen wir, wo der X-37B ist.Amateur-Himmelsbeobachter haben das Miniatur-Raumflugzeug der Air Force entdeckt, das in einer erdnahen Umlaufbahn in einer Neigung fliegt, die es unter anderem über den Irak und Afghanistan führt.Aber diese große Frage bleibt: Was zum Teufel macht die X-37B überhaupt da oben?Die Air Force sagt nichts.Es ist geheim.„Die tatsächlichen Aktivitäten im Orbit klassifizieren wir“, sagte Gary Payton, Unterstaatssekretär der Air Force für Raumfahrtprogramme, während einer Telefonkonferenz mit Reportern Ende April.Das X-37B Orbital Test Vehicle ist eine unbemannte Versuchsplattform, die dem Space Shuttle ähnelt, nur kleiner.Es ist ein Programm, das 1999 bei der NASA begann und dann 2004 ins Pentagon verlegt wurde.Am 22. April raste eine Atlas-V-Rakete von Cape Canaveral, Florida, in den Himmel und beförderte die X-37B zu ihrem ersten Orbitaltestflug.In diesem Moment verschwand das wiederverwendbare Fahrzeug aus der Öffentlichkeit.Die Air Force sagte nicht, wohin die X-37B im Weltraum fliegen würde.Aber letzte Woche gab ein Team von Himmelsbeobachtern mit Mitgliedern, die sich auf die Verfolgung von Objekten im Orbit spezialisiert haben, bekannt, dass sie die X-37B im Weltraum entdeckt haben, von der sie sicher sind, dass sie etwa 255 Meilen hoch ist und alle 90 Minuten die Erde umkreist.Die X-37B bewegt sich in einem Gebiet, das durch den 40. Grad nördlicher Breite (Mittelatlantik der USA, Spanien, Naher Osten) und den 40. Grad südlicher Breite (Argentinien, Südafrika, Australien) begrenzt wird, so Greg Roberts. ein südafrikanisches Mitglied des Aufklärungsteams.Die Air Force sagt, dass die Leistung des Systems selbst das Größte ist, was dieser Start testet.Sie wollen sehen, wie sich die X-37B im Orbit verhält, wie sie selbst zum Boden zurückfliegt und wie schnell sie für den Neustart bereit gemacht werden können.Das Ziel ist es, die X-37B so schnell wenden zu können, wie die Air Force ein Hochleistungs-Spionageflugzeug wie die SR-71 Blackbird wenden könnte.„Das ist [ein Zeitraum], der in mehreren Tagen gemessen wird, oder vielleicht 10, 15 Tage oder weniger, so ähnlich“, sagte Mr. Payton im April.Aber ein Atlas-V-Start, kombiniert mit Wochen im Weltraum, ist furchtbar teuer, nur um die X-37B zu testen.Das Raumschiff wird sicherlich einen anderen Zweck haben, und es ist wahrscheinlich, dass die Air Force derzeit auch die Leistung des Systems in dieser unbekannten Kapazität testet.Brian Weedan, ein ehemaliger Raketenoffizier der Air Force, der derzeit technischer Berater für Weltraumfragen bei der Secure World Foundation ist, hat eine Liste möglicher Missionen für die X-37B zusammengestellt.Beginnend mit Rollen, die am wahrscheinlichsten sind, und sich durch diejenigen bewegen, die weniger wahrscheinlich sind, läuft es so ab:SENSORTESTER.Mit ziemlicher Sicherheit trägt die X-37B Sensoren, die entweder auf aktuellen US-Spionagesatelliten verwendet werden oder für eine zukünftige Verwendung evaluiert werden.Dazu könnten weltraumgestütztes Radar, optische Spionagesensoren und Geräte zum Abhören von Signalen gehören.Ein wiederverwendbares Raumflugzeug wäre ein praktischer Prüfstand, um die Leistung von Dingen zu messen, die wie angekündigt funktionieren, sobald sie sich auf einem Satelliten im Orbit befinden.SATELLITENBEREITSTELLER.Die X-37B verfügt wie das Space Shuttle über eine Ladebucht, die sich öffnen lässt, sodass das Fahrzeug als eine Art verherrlichter Pick-up-Truck dienen kann, der Satelliten in den Weltraum transportiert und sie dann in die Umlaufbahn befördert.Payton von der Air Force stellte im April fest, dass das System in der Lage sei, zwei Satelliten zu transportieren, die jeweils mehrere hundert Kilogramm wiegen.REPARATURWAGEN.Die X-37B könnte möglicherweise in der Lage sein, sich mit schlecht funktionierenden Satelliten zu treffen, sie mit einem Kranarm zu greifen, sie in ihren Frachtraum zu laden und sie zur Überholung zurück zur Erde zu bringen.Spionagesatelliten können teuer und empfindlich sein, daher könnte eine solche Fähigkeit für die USA wichtig sein.Wie Mr. Weedon von der Secure World Foundation feststellt, ist die Umlaufbahnhöhe des X-37B jedoch begrenzt, und das eigentliche Rendezvous mit einem kaputten Satelliten könnte schwierig sein.WAFFE.Obwohl viele Kritiker befürchtet haben, dass die X-37B ein Schritt in Richtung einer Bewaffnung des Weltraums sein könnte, ist die Wahrscheinlichkeit, dass sie selbst eine Schlagwaffe ist, laut Weedon nahe „null“.Während es gesteuert werden könnte, um fast jeden Bereich der Erde zu treffen, gleitet es langsam zu einer Landung, bewegt sich in einer geraden Linie und wäre daher leicht abzuschießen.Monitor-Journalismus verändert Leben, weil wir diese zu kleine Kiste öffnen, in der die meisten Menschen glauben, dass sie leben. 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